觀音菩薩是男身還是女身
以上觀音菩薩自述的三十二種所現之身，總名為“凈妙三十二應入國土身”。
《法華經觀世音菩薩普門品》（俗稱《觀音經》）中，釋迦牟尼佛對觀音的這一成就進行了一番推廣宣傳。
佛告無盡意菩薩：善男子，若有國土眾生，應以佛身得度者，觀世音菩薩，即現佛身而為說法。
應以辟支佛身得度者，即現辟支佛身而為說法。
應以聲聞身得度者，即現聲聞身而為說法。
應以梵王身得度者，即現梵王身而為說法。
應以帝釋身得度者，即現帝釋身而為說法。
應以自在天身得度者，即現自在天身而為說法。
應以大自在天身得度者，即現大自在天身而為說法。
應以天大將軍身得度者，即現天大將軍身而為說法。
應以毘沙門身得度者，即現毘沙門身而為說法。
應以小王身得度者，即現小王身而為說法。
應以長者身得度者，即現長者身而為說法。
應以居士身得度者，即現居士身而為說法。
應以宰官身得度者，即現宰官身而為說法。
應以婆羅門身得度者，即現婆羅門身而為說法。
應以比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷身得度者，即現比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷身而為說法。
應以長者居士宰官婆羅門婦女身得度者，即現婦女身而為說法。
應以童男童女身得度者，即現童男童女身而為說法。
應以天、龍、夜叉、乾闥婆、阿修羅、迦樓羅、緊那羅、摩睺羅伽、人非人等身得度者，即皆現之而為說法。
應以執金剛身得度者，即現執金剛身而為說法。
無盡意，是觀世音菩薩，成就如是功德，以種種形，遊諸國土，度脫眾生。
以上就是著名的三十三身、十九說法：化現之身有三十三，說法二字有十九次。此處所舉三十三身，即（一）佛身。（二）辟支佛身。（三）聲聞身。（四）梵王身。（五）帝釋身。（六）自在天身。（七）大自在天身。（八）天大將軍身。（九）毗沙門天身。（十）小王身。（十一）長者身。（十二）居士身。（十三）宰官身。（十四）婆羅門身。（十五）比丘身。（十六）比丘尼身。（十七）優婆塞身。（十八）優婆夷身。（十九）長者婦女身。（二十）居士婦女身。（二十一）宰官婦女身。（二十二）婆羅門婦女身。（二十三）童男身。（二十四）童女身。（二十五）天身。（二十六）龍身。（二十七）夜叉身。（二十八）乾闥婆身。（二十九）阿修羅身。（三十）迦樓羅身。（三十一）緊那羅身。（三十二）摩睺羅伽身。（三十三）執金剛身。與三十二應相比，大同小異。
合併緣覺、獨覺為辟支佛身。辟支佛，意含緣覺、獨覺。辟支佛出生於無佛之世，自覺不從他聞，觀悟十二因緣之理而得道。
未提四天王太子應。
婦女身多分出三身。
未計重復的人應、非人應。
增加了迦樓羅身，補齊了八部眾。迦樓羅，俗稱大鵬金翅鳥，以龍為食物。《說岳全傳》中說，岳飛就是金翅鳥王的轉世。秦檜的前生則是曾被金翅鳥啄傷左眼的龍王。金兀術，則是赤須龍的轉世。
增加了執金剛身。執金剛，又名密跡金剛、金剛力士等，許多寺院山門殿兩側多有供奉，俗稱哼哈二將。
說到這裡，就解答了許多讀者的疑問：觀音菩薩的身像，究竟是男是女？觀音菩薩隨類現身，應現男相即現男相，應現女相即現女相。而且兩類形象一直並存至今。
若就一般而言，大菩薩都是大丈夫相。善財童子拜訪觀音的時候，觀音就是以大丈夫相出現的。唐譯《華嚴經》稱觀音為勇猛丈夫：“勇猛丈夫觀自在。”唐代以前的觀音，以大丈夫相居多，但也現女相。但到後來，特別是妙善公主的傳說流行以來，漢地的觀音形像越來越女性化了，如後面還要提到的民間流傳的三十三觀音像，基本都是女身。一些學者，則直稱觀音為東方的女神。
為何會有這樣的轉變？印順法師的詮釋非常精彩：“觀音菩薩的特殊表德，是大慈大悲。約這個意義說，他的應化，一方面是內在的悲心激發；一方面是那一類的有情苦痛多，菩薩的現身應化就多。
觀世音在人類中的應化，現女身的較多，這是有兩個意義的。
（1）女眾的苦難，從古代以來，一直多過了男人。
（2）女眾內心的特性，是慈忍柔和。表現在她們的日常行為中，即是愛。女眾的心理，慈愛確實超過了男人。如母親對於自己的兒女愛，深重殷切，無微不至；父親對兒女就沒有那樣深重殷切的了。愛，即在私我的黑影中所表現的慈悲，是慈悲的局限化，不免帶點歪曲。慈悲，即愛的無我的擴大。由於女眾內在具有了母親的特性，故以慈悲為特德的觀世音菩薩，即多應現女身。擴大為無私的大愛，泛愛廣大的人類，一切眾生，都如慈母愛自己的兒女一樣。所以觀世音的應現女身，不但為了女眾受的苦痛多，而就是發揚人間的母愛，使廣大而無私的，成為菩薩的平等慈悲。所以我們信仰觀世音，應如孩子的敬仰母親一樣。能如此的誠切敬仰，如母子的心意感通，自能得觀世音菩薩的救護。
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